Çaykur Genel Müdürlüğü, pancara ve kamışa kıyasla 350 kat daha şekerli olan ve sıfır kalori içeren 'Stevya' isimli bitkinin fidelerini Arjantin'den getirilerek Çay Araştırma Enstitüsü'nde deneme üretimine başladı. Bir ay önce ekilen ilk fideler beklenilenin üzerinde verim sağladı. Dünyada ilk kez Arjantin ve Peru'da keşfedilen bu bitkiyi diğer tatlandırıcılardan ayıran en büyük iki özelliği içerisinde yüksek oranda şeker bulundurmasına rağmen sıfır oranda kalori içermesi ve insan sağlığına herhangi bir yan etkisi bulunmaması. Konuyla ilgili açıklama yapar Çaykur Genel Müdürü İmdat Sütlüoğlu, Stevya'nın varlığını Arjantin ziyaretleri sırasında öğrendiklerini, bu bitkinin dünyada tatlandırıcı olarak yeni keşfedildiğini belirterek, “Denemesini yaptığımız 'Stevya' isimli bu bitki çalı türü bir bitki. Anavatanı Güney Amerika. Peru ve Arjantin'de üretiliyor. Normal şekere kıyasla 10-15 kat daha tatlandırma özelliğine sahip. Ekstrasyon işleminden geçdikten sonra 350 kat daha tatlandırıcı özelliğe sahip oluyor. Stevya Arjantin'de çay yetiştirilen bölgelerde yetişiyor. Stevya bahçelerini yerinde gezip gördük. Çay ile benzer iklim şartlarında ve aynı ekolojik ortamda yetiştiği için bizim çay bölgemizde de yetişeceği kanaatindeyiz. İlk fideleri bir ay önce diktik. Şu anda gelişmeleri çok çok iyi” dedi.

Sütlüoğlu stevyanın ekonomik açıdan son derece önemli bir ürün olduğunu belirterek “Yaptığımız araştırmalara göre 1 dönüm stevya bahçesinden 750 kilo civarında ürün elde edilebiliyor. 5 kilo stevya yaprağından 1 kilo kuru toz elde ediliyor. Yaprak kurutulup öğütülerek kullanıldığı gibi sıvı olarak da kullanılabiliyor” diye konuştu. Sütlüoğlu, 'Stevya' sayesinde şekerin olumsuzlukları yüzünden bazı hastaların uzak durdukları tatlıları tüketebileceklerini ifade ederek “En büyük özelliği normal şekerden çok daha tatlı olmasına rağmen hiç kalori ihtiva etmemesidir. İnsan bunu tükettiği zaman kalori almıyor. Şekerden dolayı insanlar bir çok rahatsızlığa maruz kalabiliyor. Bir çok gıdayı tüketmekten de vazgeçmek zorunda kalıyorlar. Bu bitki gıda sektöründe devrim oluşturacak” şeklinde konuştu. Çaykur Çay Araştırma Enstitüsü'nde üretilen ilk 'Stevya' yaprakları toza dönüştürülerek kullanıma hazır hale getirildi. Bitki üzerinde inceleme ve çalışmalar devam ediyor.